In a somewhat unusual move, the San Joaquin Valley APCD will be holding a public hearing on Thursday, Dec. 8, 2011, before renewing the Title V air permit for Chemical Waste Management’s hazardous waste facility in Kettleman Hills, CA.
The fact that a request for a public hearing has been made may imply that someone wishes to raise previous or new concerns about the operation of the facility. Based upon material released by the APCD, however, this is only speculation at this time.
News
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La junta directiva del distrito de gestión de la calidad del aire ha sido siempre un problema.
Uno de los momentos más satisfactorios de mi trabajo en CRPE [El Centro de la Raza, Pobreza y Medio Ambiente] fue… nadie en Arvin sabía lo malo que era el aire hasta que nosotros presentamos los datos. Recuerdo haber asistido a un montón de reuniones del distrito de gestión de la calidad del aire en las que se hablaba de Arvin, Arvin, Arvin y de que era el peor lugar de todos, y que como estaba en nuestro valle y como son tan malos, causaban que el promedio general bajara, y de que ellos eran los responsables de que incumpliéramos las normas. Me di cuenta de que a estas reuniones nunca asistía nadie de Arvin. Fui al Concejo Municipal de Arvin en un momento en el que había una vacante en la junta directiva del distrito de gestión de la calidad del aire. En realidad había dos vacantes. Nos percatamos de que el puesto correspondiente a esta pequeña ciudad era asignado a la región sur del valle ya que lo dividían en tres regiones y Arvin cumplía con los requisitos para ocupar uno de los puestos. La Liga de Ciudades es la entidad a la que corresponde realizar ese nombramiento, y ellos ya habían elegido a dedo a un agricultor blanco, un anglo de Woodlake en el condado de Tulare para ocupar ese puesto. Nosotros impugnamos ese nombramiento. Les dijimos: “No, no permitiremos que hagan esto”. Así que armamos una lista de candidatos latinos con los que trabajábamos… no, la verdad es que ni siquiera eran latinos. Nos comunicamos con los gobiernos rurales que considerábamos más progresistas para informarles que teníamos mejores candidatos para la junta. Como parte de este proceso me tocó ir a Arvin y allí me puse en contacto en el gerente municipal, quien no tenía la menor idea de lo malo que era el problema del aire en su ciudad. Este me invitó a dar una charla y me dijo que definitivamente le pedirían al alcalde (que era un afroamericano) que enviara la carta, y me pidió que visitara al Concejo Municipal y explicara ante este la situación. De modo que en diciembre de 2006 fui al Concejo Municipal, hice una presentación ante sus miembros y les expliqué lo mala que era la calidad del aire. A partir se eso se puso en marcha una cadena de eventos. Ellos propusieron a una candidata, Raji Brar, una concejala. Raji fue la primera concejala Sikh en el estado; una concejala de la ciudad de Arvin que había sido apenas elegida para el cargo. La propusieron como la candidata que querían para representar a Arvin, y al mismo tiempo logramos contar con Henry T. Perea, un concejal latino joven de Fresno. Así que pudimos buscar apoyos en favor de que ambos fueran elegidos para la junta de la Liga de Ciudades mediante su propio proceso.
Fue muy importante para nosotros porque la junta directiva del distrito de gestión de la calidad del aire ha sido siempre un problema. La Coalición para la Calidad del Aire del Valle Central trabajó durante cinco años para lograr cambios legislativos destinados a modificar la composición de la junta de modo que esta incluyera a dos expertos en salud, científicos peritos en la calidad del aire y a un médico. Después de cinco años logramos que esa legislación finalmente se aprobara y que el gobernador la refrendara con su firma. Fue una de las legislaciones ambientales más extensas que logró la aprobación de la legislatura el año pasado. Organizamos una conferencia de prensa el día en que esperábamos que el gobernador la firmara. Tuvimos tres conferencias de prensa: una Arvin, una en Modesto y otra en Fresno. Recuerdo haber estado presente en la de Arvin y haber esperado afuera a la prensa todo el día. Cuando regresé a casa tenía un ataque de asma y mi pecho se sentía my apretado. Y así fue. Arvin es una comunidad con un 80 por ciento de… no, un 95 por ciento de hispanos. De ese 95 por ciento creo que un 60 por ciento solo habla español. Viven ahí muchos trabajadores agrícolas pero también muchas familias latinas que han buscado en Arvin un refugio contra el altísimo costo de la vida en Los Ángeles; familias enteras. Es decir, vienen con sus primos, sus hermanos, sus madres, sus niños; todo el mundo. Se mudaron a Arvin con toda su familia pensando: “Oh, nos estamos mudando a una zona rural”, tal como la había pensado mi familia en los años 90. “Nos vamos a un lugar con aire limpio”. Y al llegar se dan cuenta de que la mayor parte del tiempo el aire de Arvin es peor que el del centro de Los Ángeles. Las personas que sufrían de asma en Los Ángeles están enfrentando mayores problemas en Arvin y son hospitalizados más a menudo.
Esas son las cosas que me causan frustración y que realmente me motivan a hacer mi trabajo. Cuando estoy con las personas que viven esta realidad y a las que no se presta atención por considerarlas ignorantes… Pero estas son las personas que lo viven a diario y enfrentan las consecuencias. Eso es lo que me da fuerzas para seguir. Pero cuando paso mucho tiempo en esas reuniones, como las del grupo que controla al distrito de gestión de la calidad del aire en el que la mayoría son productores agrícolas… el nuevo presidente de la junta ha sido un ganadero de leche toda su vida; es un hombre blanco, un hombre blanco mayor. En un artículo publicado en relación con su nombramiento como presidente de la junta, se lo cita afirmando que “está en las fauces de la bestia”. Como a los ganaderos de leche no les gustan los distritos de gestión de la calidad del aire, tampoco les gustan las regulaciones.
Se supone que el distrito de gestión de la calidad del aire es una agencia de salud pública. El año pasado uno de los miembros de la junta, quien ya no funge en esta, afirmó lo siguiente en una declaración: “En realidad no somos una agencia de salud pública”. ¿En serio? Pues sí que lo son. La legislatura estatal y el mandato que los creo indican que son una agencia de salud pública. En el enunciado de misión que aparece en su sitio web se afirma que son una agencia de salud pública, así que no me vengan a decir ahora que no lo son. ¿Y es usted uno de los miembros de la junta? No proceden como si fueran una agencia de salud pública aunque se supone que lo son. Ni siquiera lo simulan. Así que, de todos modos, nos queda esa frustración de que en realidad no vamos a llegar a ninguna parte con ellos.
A new study on the the environmental health risks across Central California describes conditions strikingly similar to those confronting many eastern Coachella Valley residents.
More than 1 million people living in the sprawling San Joaquin Valley face serious health risks from toxic air, polluted water and other environmental factors, according to a University of California, Davis report published earlier this month.
Residents there buy bottled water to avoid the arsenic-tinged water supplies where they live, according to researchers. They’ve also fought expansion of an unpermitted rendering plant, and they pushed to close a hazardous waste facility spreading noxious odors.
Those incidents in the report, called “Land of Risk/Land of Opportunity,” paint a portrait familiar to many in the eastern Coachella Valley.
Central Valley Air Quality Coalition hosts a radio show on KFCF 88.1 FM, which airs on the 4th Friday of every month from 3:00-3:30pm. On the show you will hear interviews with individuals at the forefront of air quality issues, policy and research. KFCF can be heard from Merced to Delano and live at www.kfcf.org. KFCF broadcasts Pacifica’s KPFA station to the Central Valley as well.
11/25/11 – CEVA Report – The Central Valley’s Most Vulnerable
Hosts- Dolores Weller
Guest(s): Jonathan London, UC Davis & Sarah Sharpe, Fresno Metro Ministry
Dr. Alex Sherriffs, of Fowler, CA, was recently appointed by Gov. Jerry Brown to serve on both the San Joaquin Valley Unified Air Pollution Control District and CARB.
According to Brown’s website, Sherriffs received his medical degree at the University of California-Davis, and has been a professor at the Fresno campus of UC-San Francisco since 1983.
Sherriffs fills a position last held by Dr. John Telles. Telles – who resigned in May – didn’t shy away from conflict during his tenure at CARB.
Abstract
Community-university partnerships have been shown to produce significant value for both sets of partners by providing reciprocal learning opportunities, (re)building bonds of trust, and creating unique venues to formulate and apply research that responds to community interests and informs collaborative solutions to community problems. For such partnerships to be mutually empowering, certain design characteristics are necessary. These include mutual respect for different modes and expressions of knowledge, capacity-building for all parties, and an environment that promotes honest and constructive dialogue about the inevitable tensions associated with the interplay of power/knowledge. This article explores an innovative case of community-university partnerships through participatory action research involving a coalition of environmental justice and health advocates, the San Joaquin Valley Cumulative Health Impacts Project, and researchers affiliated with the University of California, Davis. In particular, we examine how participatory GIS and community mapping can promote co-learning and interdependent science.
MATHENY TRACT — Irene Paredes moved to this unincorporated Tulare County community about 10 years ago, with visions of living a peaceful life in the quiet country. But last Thursday, Paredes admitted that dream has not been realized.
“First of all, it is very insecure at night,” Paredes said of the community of about 300 homes, which is located just minutes from the City of Tulare. Packs of stray dogs run along the streets, which lack sidewalks, storm drains, street lights, or adequate police presence, she said.
Then, there are the environmental conditions that jeopardize the health of Paredes, her three children, and her predominantly lower-income, Latino community of about 1,200 people: The drinking water is contaminated with arsenic, and residents rely on septic tanks, even though a large, stinky City of Tulare sewage treatment plant is located nearby.
On top of living in one of the nation’s most polluted air basins, pesticides are sprayed heavily on the cotton fields across the street from Paredes’ home. Two of her children suffer from asthma.
Two separate studies on air quality show many Valley residents are left behind in the quest for cleaner air and that the government fails to guard the region’s most vulnerable population from polluters.
UC Davis researchers released a report last week saying more than 1.2 million people in the San Joaquin Valley — nearly one-third of residents — are at a high risk of premature death and disease because of bad air, dirty water and poverty. Kettleman City was among the Latino communities highlighted in the study as the areas most at risk.
Almost simultaneously, a coalition of health and environmental groups released its own report indicating that fine particulate, also known as soot, may be causing tens of thousands of premature deaths each year in the country.
Lawyer Gordon Stemple of Fresno could become the new Erin Brockovich if he can solve the riddle of birth defects in Kettleman City.
Just as Brockovich famously linked water contamination to health problems in the Mojave Desert town of Hinkley, Stemple is trying to link environmental contamination to birth defects in Kettleman City – and use that link to help residents move to new homes.
“There does appear to be something happening there,” Stemple said. “I think I’m going to find it. I have a group of scientists taking a different look at it.”
Since July, Stemple has visited Kettleman City several times to hold group meetings with residents. He said he has signed up between 1,700 to 1,800 clients so far, including former residents. The 2010 Census lists Kettleman City’s population at 1,439.
Earlier this month, KQED’s Sasha Khokha reported Central Valley residents’ concerns that the San Joaquin Valley Air Pollution Control District was not effectively communicating public health warnings on poor air quality days.
Just hours after that report aired, State of Health brought news that the Valley Air District had issued an air quality alert using significantly stronger language than it had used before. Air quality activists were pleased with the new tone.
Today, air quality activists are cheering again. California Governor Jerry Brown appointed a new member to the Valley Air District board. And not just anyone, but a physician with a long background in public health. The new appointee, Dr. Alex Sherriffs, is a professor at UCSF-Fresno in the Department of Family and Community Medicine. He also has been in private practice in Fowler since 1983.